L'omniprésence des nouvelles technologies et d'Internet explique le fait qu'un grand nombre d'enfants grandissent en étant familiers avec ces outils, mais aussi qu'ils se révèlent être d'ardents utilisateurs des réseaux sociaux. Une étude réalisée par Pew Research révèle que 95 % des adolescents possèdent un smartphone et que 90 % ont un accès à un ordinateur, qu'il soit portable ou non. La même étude indique que 54 % des adolescents estiment qu'il leur serait difficile de quitter les réseaux sociaux, tandis que 50 % des parents dont les enfants sont âgés entre 10 et 12 ans déclarent que ces derniers ont utilisé les réseaux sociaux au cours du 1er semestre de 2021. (source : CNN)
Face à l'ampleur de l'utilisation de ces réseaux sociaux, de nombreux parents s'inquiètent à juste titre des effets de ces plateformes et s'interrogent sur la manière dont ils peuvent protéger leurs enfants. Il existe de nombreuses mesures que les parents peuvent prendre pour s'assurer que leurs enfants utilisent les réseaux sociaux en toute sécurité, notamment en échangeant avec eux à propos de leur comportement en ligne et en utilisant le contrôle parental. Toutefois, il est également important pour les parents de comprendre les raisons qui poussent leurs enfants à utiliser les réseaux sociaux et pourquoi ils doivent respecter leurs propres règles tout en surveillant l'utilisation qu'en font leurs enfants.
Les enfants et les réseaux sociaux
Les plateformes des réseaux sociaux sont des sites Internet ou des applications depuis lesquelles les utilisateurs, et donc les enfants et les adolescents, peuvent interagir avec d'autres individus, qu'ils connaissent ou pas. Les réseaux préférés des adolescents sont actuellement YouTube (95 %), TikTok (67 %), Instagram (62 %) et Snapchat (59 %). D'autres plateformes, parmi lesquelles figurent Facebook et Twitter, sont également utilisées par les adolescents, mais celles-ci connaissent un déclin de leur popularité depuis quelques années.
Les enfants utilisent les réseaux sociaux de diverses manières, que ce soit pour communiquer avec leurs amis ou "rencontrer" d'autres utilisateurs via des messages, ou bien pour partager leur quotidien et parfois même pour apprendre des choses. En tant que tels, les réseaux sociaux peuvent avoir des effets très bénéfiques sur les jeunes. Parmi ces effets positifs, on peut citer :
- apprendre à utiliser et à gérer les technologies dès le plus jeune âge ;
- développer des compétences de communication en restant en contact avec leurs amis ou leur famille ;
- s'informer sur l'actualité et les enjeux contemporains ;
- découvrir de nouvelles activités ;
- développer leurs connaissances de base grâce à un apprentissage collaboratif ;
- stimuler leur créativité en découvrant de nouveaux morceaux de musique, de nouvelles œuvres d'art, de nouveaux textes de littérature ;
- favoriser l'esprit d'indépendance et renforcer la confiance en soi ;
- réduire le sentiment d'aliénation et d'isolement ;
- augmenter les opportunités de bénévolat ou de participation dans les communautés locales ;
- développer la sensibilisation culturelle.
Quels sont leurs inconvénients ?
Malgré tous ces avantages, ces plateformes présentent un risque potentiel à plusieurs égards. Il est donc essentiel de comprendre les préoccupations des parents face aux réseaux sociaux. Parmi les défis posés par l'utilisation des réseaux sociaux par les enfants, on peut citer :
- l'exposition à du contenu explicite ou inapproprié ;
- le fait d'entrer en contact avec des inconnus et de se retrouver piégé(e) dans des situations dangereuses ou compromettantes ;
- le suivi de la localisation de l'enfant et harcèlement.
- Usurpation d’identité.
- Piratage informatique.
- Manque de confidentialité.
- Cyberharcèlement.
Quels sont les effets des réseaux sociaux sur les enfants ?
Les parents s'inquiètent également des effets de l'utilisation intensive des médias sociaux par les enfants. Il s'agit là de comportements et d'habitudes susceptibles de se manifester chez les enfants si les conseils garantissant une utilisation sûre des réseaux sociaux ne sont pas appliqués. Voici quelques-uns des comportements préoccupants vis-à-vis desquels les parents doivent rester vigilants :
- durée prolongée devant des écrans ;
- addiction aux réseaux sociaux ;
- amitiés exclusivement vécues en ligne ;
- dépression, notamment provoquée par le cyberharcèlement ou l'isolement ;
- prise de distance avec la vie sociale de l'enfant ;
- irritabilité ;
- anxiété ;
- faible estime personnelle ;
- faible opinion du corps ;
- distraction par rapport à la vie quotidienne ;
- perte d'intérêt pour des activités jusqu'alors appréciées par l'enfant ;
- détérioration de la communication ou des aptitudes sociales.
Existe-t-il un âge idéal pour que les enfants découvrent les réseaux sociaux ?
Enfants et parents s'interrogent pour la plupart sur l'âge approprié pour commencer à utiliser de telles plateformes. Nombre de ces dernières, et notamment Instagram et TikTok , exigent dans leurs conditions générales que leurs utilisateurs confirment qu'ils ont bien au moins 13 ans. Mais en réalité, de nombreux jeunes accèdent à ces réseaux avant même d'y être légalement autorisés.
Lorsqu'ils examinent les règles applicables aux préadolescents en matière de réseaux sociaux, les parents doivent tenir compte de la maturité de leur enfant et de sa culture numérique. C'est pourquoi il est essentiel pour les parents et les enfants d'avoir des conversations à propos de ces réseaux sociaux et de définir des règles concernant l'utilisation de ces plateformes.
Règles pour l'utilisation des réseaux sociaux par les parents
Enfants et réseaux sociaux ne sont pas fondamentalement incompatibles. Toutefois, les parents doivent les accompagner pendant leur découverte de ces réseaux. Très souvent, cette démarche implique d'exposer les enfants aux réseaux sociaux et d'engager des conversations à propos de leur utilisation de ceux-ci (sans oublier d'évoquer leurs dangers et les pièges inhérents) bien avant la création de leur propres comptes. Lorsqu'il devient approprié pour les enfants de commencer à utiliser ces plateformes, le respect de règles simples sur les réseaux sociaux par les parents peut prévenir des pires effets de ces réseaux sur les enfants. Voici quelques éléments à prendre en compte :
- sachez quels réseaux sociaux vos enfants utilisent ;
- soyez au fait des restrictions d'âge appliquées par chaque plateforme utilisée par vos enfants ; le Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) limite l'utilisation des réseaux sociaux aux enfants de moins de 13 ans ;
- posez des questions sans vous montrer intrusif ; montrez simplement à vos enfants que vous vous intéressez à leurs activités en ligne et à leurs échanges avec d'autres utilisateurs ;
- le cas échéant, utilisez les contrôles parentaux sur les appareils et les comptes de réseaux sociaux de vos enfants ;
- expliquez à vos enfants qu'il est important d'entretenir des amitiés personnelles et des interactions sociales dans la vie réelle et en ligne ;
- vérifiez les connexions de vos enfants sur les réseaux sociaux et apprenez-leur à identifier les faux comptes ;
- discutez de ce qu'il convient de partager sur les médias sociaux, expliquez que tout ce qui est en ligne est permanent, même si vous le supprimez ;
- engagez des discussions ouvertes sur la manière dont il faut se comporter en ligne. Il est important que les enfants comprennent ce qu'est le cyberharcèlement, comment le reconnaître et les conséquences qu'il peut avoir ;
- les enfants doivent avoir une bonne image de leurs parents comme des réseaux sociaux, donnez l'exemple ;
- apprenez à vos enfants la valeur du temps passé sans technologie ni écran ;
- abordez les effets des médias sociaux sur les enfants en discutant de la santé mentale, du cyberharcèlement, du sentiment d'isolement et du besoin de comparaison.
Faire respecter les limites et utiliser les paramètres recommandés des réseaux sociaux pour garantir la sécurité des enfants comme des adolescents
Les réseaux sociaux exigent des parents qu'ils guident précautionneusement leurs enfants dans leur utilisation de ces plateformes, notamment en utilisant les paramètres de confidentialité, les contrôles parentaux et en fixant des règles. Les parents doivent se demander si les mesures suivantes sont appropriées :
- limiter l'utilisation des réseaux sociaux par les enfants aux espaces communs de la maison ;
- suivre les comptes des enfants et en surveiller l'activité en ligne ;
- fixer des limites quotidiennes à l'utilisation des médias sociaux ;
- désactiver les paramètres GPS pour empêcher le suivi de la localisation géographique.
De nombreux conseils de sécurité en matière de réseaux sociaux recommandent également d'utiliser les paramètres de confidentialité disponibles sur la plupart des plateformes comme Instagram, TikTok, Snapchat et Facebook, ainsi que sur les appareils tels que les iPhones et les tablettes. Parents et enfants doivent lire les politiques de confidentialité de ces réseaux avant de créer un compte. Puis, après avoir créé un profil, ils doivent personnaliser les paramètres de confidentialité du compte. Il peut s'agir de s'assurer que les dates de naissance, les adresses électroniques, les numéros de téléphone et les lieux de résidence ne sont pas accessibles au public.
Il existe également des paramètres de confidentialité plus détaillés qui assurent une protection accrue, et que les parents peuvent gérer en accédant aux comptes de réseaux sociaux de leurs enfants. Par exemple, Instagram permet aux utilisateurs de rendre leur compte privé, de masquer les commentaires et les messages contenant des mots ou des phrases prédéfinis, et de choisir qui peut commenter ou taguer les publications. Par ailleurs, les utilisateurs de Facebook peuvent choisir qui peut voir leurs publications, leur envoyer des demandes d'ami et si leur profil apparaît dans les recherches en ligne, entre autres choses.
Règles pour l'utilisation des réseaux sociaux par les adolescents
Afin de garantir leur sécurité, il est essentiel que les parents définissent et appliquent des règles pour l'utilisation des réseaux sociaux par les adolescents. Avant d'autoriser les enfants à créer des comptes sur des réseaux sociaux, les parents devraient fixer des règles et des limites, ainsi que des conséquences en cas de non-respect de ces dernières. Dans certains guides pour les réseaux sociaux à destination des parents, divers experts recommandent d'établir des règles pour les enfants sous la forme d'un "contrat" que parents et enfants doivent signer. Cette astuce génère un sentiment de confiance et de responsabilité qui peut aider les enfants à utiliser faire un usage adéquat des réseaux sociaux. Voici quelques règles concernant l'usage des réseaux sociaux par les adolescents :
- ne créer un compte que s'ils ont l'âge minimum requis par la plateforme ;
- utiliser un pseudo ou bien une version modifiée de leur vrai nom ;
- n'utiliser les réseaux sociaux qu'à certaines heures de la journée et dans les espaces communs de la maison ;
- éviter de partager des informations privées telles que le numéro de téléphone ou l'adresse ;
- demander le consentement des personnes avant de publier des photos et de les mentionner ;
- ne contacter et n'engager des conversations qu'avec des personnes qu'ils connaissent dans la vie réelle ;
- publier uniquement après avoir quitté un lieu afin de garantir leur sécurité et leur confidentialité ;
- utiliser des mots de passe et les modifier régulièrement afin de garantir la sécurité de leurs comptes ;
- se montrer respectueux et ne pas participer au cyberharcèlement ;
- ne pas publier d'éléments qu'un directeur d'université, un futur employeur ou les grands parents ne devraient pas voir ;
- utiliser des paramètres de confidentialité rigoureux sur les divers réseaux sociaux ;
- ne pas rencontrer en personne les relations qui sont exclusivement virtuelles. S'ils doivent les rencontrer, ce doit être dans un lieu public et en présence d'un adulte responsable.
Avantages et inconvénients de la surveillance de l'activité sur les réseaux sociaux par les parents
Bien que l'utilisation des réseaux sociaux par les enfants soit un sujet de préoccupation, des questions se posent quant au moment et aux modalités appropriées pour la contrôler. En règle générale, les enfants perçoivent d'un mauvais œil l'intrusion des parents dans leurs activités sur les réseaux sociaux. Néanmoins, un certain degré d'implication de la part de ces derniers s'avère utile, et le plus souvent nécessaire. Vous trouverez ci-dessous une liste des avantages et inconvénients d'un tel suivi sur les réseaux sociaux.
Les avantages
L'une des raisons pour lesquelles les conseils de sécurité à l'attention des parents sur le sujet recommandent d'appliquer un certain niveau de surveillance est que les parents peuvent ainsi :
- empêcher les enfants de visionner et de partager du contenu inapproprié ou explicite, ou bien les protéger de toute influence susceptible d'être dangereuse, nocive ou négative ;
- intervenir directement dans des situations potentiellement dangereuses avant que les choses ne prennent de trop grandes proportions, comme le fait d'entrer en contact avec des prédateurs, des arnaqueurs ou des cyberharceleurs ;
- minimiser le temps passé par les enfants en ligne et avec des objets électroniques ;
- empêcher les enfants de dépenser de grandes quantités d'argent, par exemple en jouant à des jeux sur les réseaux sociaux ou en effectuant des achats suite au visionnage d'une publicité sur ces mêmes réseaux.
Les inconvénients
Les enfants peuvent souvent ressentir de la rancune à l'égard du contrôle exercé par leurs parents sur leur activité en ligne, surtout s'il existe déjà des règles pour les adolescents en matière de réseaux sociaux. Si une grande vigilance est nécessaire pour soulager les parents de leurs craintes vis-à-vis des réseaux sociaux, il existe certains arguments en faveur d'une modération de cette surveillance, à savoir :
- le fait d'éviter que les enfants aient le sentiment de n'avoir aucune vie privée ou indépendance ;
- les enfants coutumiers du numérique savent comment contourner la surveillance et le contrôle parental, par exemple en se créant des comptes secondaires ;
- la surveillance n'empêche pas les arnaqueurs et les prédateurs d'essayer d'entrer en contact avec les enfants.
Les parents doivent-ils avoir accès aux comptes de leurs enfants sur les réseaux sociaux ?
De nombreux guides en la matière destinés aux parents recommandent à ces derniers d'avoir accès aux comptes de leurs enfants. En ce qui concerne les chiffres, une étude menée par Pew Research révèle que 60 % des parents déclarent consulter l'activité de leurs adolescents sur les réseaux sociaux, tandis que 39 % indiquent utiliser un contrôle parental sur les comptes de leurs enfants. Par ailleurs, 35 % disent avoir le mot de passe d'au moins l'un des comptes des réseaux sociaux de leur enfant.
Si surveiller l'activité des plus jeunes sur ces réseaux peut s'avérer utile, disposer d'un accès complet à leurs comptes réduit de fait leur vie privée et leur sentiment d'indépendance, et peut émailler la confiance établie entre parents et enfants. Au lieu de cela, les parents peuvent demander à leurs enfants de les autoriser à suivre leurs comptes de réseaux sociaux, ou occasionnellement demander à voir leurs comptes sur leurs appareils.
Les parents et les réseaux sociaux
Les parents ont déjà beaucoup à faire, et les médias sociaux peuvent être un véritable terrain miné. Les réseaux sociaux présentent de nombreux risques et peuvent avoir des effets néfastes sur les enfants. C'est pourquoi les parents doivent surveiller l'utilisation de ces plateformes par leurs enfants. Il s'agit notamment d'avoir des conversations sur l'utilisation appropriée de ces plateformes et la gestion des risques, de veiller à l'application des paramètres de confidentialité et de sécurité, et de fixer des règles pour les adolescents sur les réseaux sociaux afin d'assurer leur sécurité en ligne.
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